בכתב העת הרפואי Lancet דווח כי החולים הראשונים שמתו ברחבי העולם, היו מעשנים. מסתבר כי אלו נמצאים בקבוצת סיכון לחלות בקורונה ולסבול מתסמינים גרועים יותר. הסיבה לכך היא ש-COVID-19 הוא זיהום נשימתי חריף המשפיע על נשימה תקינה. עישון גורם לדלקת כרונית בריאות, כך שהווירוסים שמגיעים לשם גורמים לתחלואה חמורה יותר בשל כך. כל נזק קודם לריאה, מחליש אותה ועשוי להעלות את הסיכון למצוקה נשימתית חמורה או לדלקת ריאות.

בנוסף, העישון משפיע לרעה על מערכת החיסון בדרכי הנשימה, ברקמת הריאה ובכל הגוף, וככזה הוא מקטין את ההגנה הטבעית של הגוף מפני זיהומים, כמו קורונה.

המשמעות היא שמעשנים נמצאים בסיכון מוגבר לחלות בדלקות בדרכי הנשימה, בסיכון גדול יותר לזיהום שיימשך זמן רב יותר, ובסיכון גדול יותר לכך שהזיהום יהיה חמור יותר. וחשוב לדעת כי גם מעשנים פסיביים, חשופים לסכנות הללו. הפסקת עישון יכולה להפחית את הסיכון לחלות.